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王侯将相，宁有种乎？在两千多年的历史长河里，一个又一个的王朝在登上了历史舞台之后又草草退场。但有些王朝的退场方式，并非是被由下而上的农民起义所推翻的，而是在统治阶级内部完成了权力的交接过度。公元265年，司马懿的孙子司马炎学着曹丕的样子，将老曹家从老刘家"禅"来的皇位又"禅"到了自己手里，新的西晋政权也由此建立。在位的第15个年头，司马炎消灭了三国中的最后的割据政权再次完成了对天下的统一。

西晋统一之后，人口数量有了明显的恢复，至公元300年已重回3500万人的水平(现代学者推测)，这一时期也被称为"太康盛世"。然而在司马炎去世后，西晋又迅速走向了灭亡的道路，权力交接的失误让皇族内部爆发了不可调和的矛盾。鉴于曹魏宗室无权和汉末袁绍、刘表废长立幼的后果，司马炎在广封藩王并给予实权的同时，确立自己的嫡长子司马衷为接班人。这位司马衷的智商远低于常人，但嫡长子的身份和其他的一些因素，还是帮他坐上了皇位。

司马衷有一句名言，就是那句"何不食肉糜"，他"惠帝"的谥号也是一种讽刺。这样一位皇帝对权力的控制能力明显不够，这也就使得皇族内部的实权派，纷纷对皇位产生了本不该有的想法。于是一场著名的"八王之乱"爆发了，这场持续了16年的权力之争，再次搅得天下民不聊生。经过一番激烈的角逐，东海王司马越成了"八王之乱"中笑到最后的那个男人。但司马越抢到手的并非皇位，而是以太傅的身份独揽大权，掌控最高的实际权力。

君弱臣强向来都不是稳定的政治格局，被司马越当作傀儡推上皇位的晋怀帝抓住机会，下诏让各地藩王起兵讨伐。司马越得知后始终想不通，明明是自己给的他皇位，为何他还要与自己为敌？结果司马越还没来得及准备，就急火攻心暴毙而亡。司马越的突然去世，使得他手下的10万大军顿时群龙无首，这支在"八王之乱"中连战连胜笑到最后的部队，堪称是西晋最后的一支精锐。众将商议后决定，先为司马越吊丧将他的棺材运回封国再做打算。

但司马越生前树敌众多，他的最后一程又怎会没人来捧场呢？汉赵皇帝刘聪派征东大将军石勒领兵，趁着这支大军群龙无首且士气低迷之时偷袭。史载："石勒追及于苦县宁平城，将军钱端出兵距勒，战死，军溃"。装殓司马越遗体的那口棺材，也落到了石勒手中并被他付之一炬："勒命焚越柩曰"此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地""。被石勒偷袭的这10万大军，也是兵败如山倒"十万众，勒以骑围而射之，相践如山"。

司马越的这支大军被全歼后，西晋再无大规模成建制的正规军，这也为后来长安沦陷于异族之手埋下了伏笔。就在司马越所部被全歼的两个月之后，没有兵马的晋怀帝司马炽沦为了刘聪的俘虏。公元316年长安失守，西晋宣告灭亡。从公元280年灭亡东吴到此时，西晋的统一局面仅仅只持续了36年！此后天下再度大乱，"衣冠南渡"之后华夏大地迎来了南北朝对立的大分裂时期，直到公元589年隋文帝杨坚灭陈朝，才再次统一天下。换言之，西晋灭亡后，天下又大乱近300年。

纵观历朝历代，统一局面维持如此之短的大一统王朝，除了晋朝也再无其他(秦、隋是直接亡国）。究其原因，是司马炎对晋朝的顶层设计出现了两个巨大失误：藩王权力过大和传位失误。司马炎只看到了曹魏的宗室无权导致自己轻易夺取政权，却忘记了汉初的"七国之乱"。再者他只看到了袁绍、刘表废长立幼的后果，却没有认识到自己的嫡长子的明显不足。他的儿子不是汉景帝，没有足够的能力和魄力压制住宗室藩王。皇族内部围绕权力的斗争失控，耗光了西晋的国力，灭亡只是时间问题。

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